EL ROMÁNICO DE AUVERGNE

  Sabía que está en la ciudad, también sabía que fue inscrita en la lista de lugares Patrimonio de la Humanidad en 1998 dentro de los Caminos de Santiago de Compostela en Francia, que es una obra grandiosa y que es una de las joyas del románico de la región francesa de Auvergne, pero jamás sospeché que la encontraría ahí, escondida entre viejos edificios que la hacen pasar casi desapercibida, donde, de repente, se muestra al visitante que desciende por la Rue du Port majestuosa y erguida, exhibiendo con orgullo su bella traza y su legado histórico: Notre Dame du Port es la obra cumbre del románico en la ciudad de Clermont-Ferrand, capital de la región francesa de Auvergne.

  Cuando visité la zona por primera vez, sentía fervientes deseos de conocer tres cosas: el volcán Puy de Dôme, Gergovia, lugar donde Vercingetórix el galo le zurra la badana al todopoderoso Julio Cesar, y como no, Notre Dame du Port.

  Construida en el siglo XII, destaca sobre todo por su armonía. Es, como casi todos los templos de la época en Auvergne, una iglesia de peregrinación y que me impresionó por tres cosas: la altura de sus naves, el dintel de una de sus puertas orientadas al sur y el exterior de su cabecera, decorado este último con finos y elegantes mosaicos.

  Las caracteristicas constructivas observadas en esta iglesia: homogeneidad arquitectonica, ventanales en la cabecera, cruceros elevados con cimborrios altísimos, etc., se repiten de forma sistemática en casi todas las construcciones románicas de la región.

 Aspecto interior de la basílica de Notre Dame du Port. Clermont-Ferrand, Puy de Dôme.

  Puerta meridional de la basílica de Notre Dame du Port. Clermont-Ferrand, Puy de Dôme.

  Cabecera de la basílica de Notre Dame du Port. Clermont-Ferrand, Puy de Dôme.

  Quizá la iglesia más grande y espectacular de Auvergne sea la abacial de Saint Austremoine de la localidad de Isoire. Es una construcción del siglo XII en la que destaca su impresionante cabecera decorada con mosaicos y motivos zodiacales, ejemplo típico del románico auvernés. En el interior sobresalen los capiteles del presbiterio y la riquísima decoración pictórica del siglo XIII y restaurada en el XIX, que a unos gusta y a otros decepciona, pero que sorprende a todos por igual.

Cabecera de la iglesia abacial de Saint Austremoine. Isoire, Puy de Dôme.

Cripta de la iglesia abacial de Saint Austremoine. Isoire, Puy de Dôme.

Aspecto interior de la iglesia abacial de Saint Austremoine. Isoire, Puy de Dôme.

Aspecto interior de la iglesia abacial de Saint Austremoine. Isoire, Puy de Dôme.

  La iglesia de Saint Nectaire, del siglo XII, se halla en la localidad del mismo nombre, en el macizo de los Montes Dore. Es una iglesia que  se ajusta al patron constructivo de la región y que fue levantada por los monjes de la abadía de la Chaise-Dieu en honor de San Nectario, discipulo de San Ustremonio, sobre un promontorio rocoso que domina todo el entorno. Sobresalen los 103 capiteles esculpidos y, como no, si estamos en Auvergne, su cabecera.

Interior de la iglesia de Saint Nectaire. Saint Nectaire, Puy de Dôme.

Vista exterior de la iglesia de Saint Nectaire. Saint Nectaire, Puy de Dôme.

   La basílica de Notre Dame en Orcival es otra joya arquitectonica que forma parte de las denominadas "iglesias mayores" junto a Notre Dame du Port, Saint Nectaire, Saint Austremoine y Saint Saturnin. Adaptada, como todas, al característico modelo constructivo auvernés, esta iglesia destaca por su emplazamiento. Está construida sobre una ladera con orientacion W-E, lo que obligó a excavar la pendiente sobre la que se asienta el lado occidental de la iglesia. La cabecera, en el lado oriental, se eleva sobre una cripta de espectaculares dimensiones y parcialmente enterrada. El lado oeste, el de la excavación, carece de puerta; el acceso al templo se practica por los laterales norte y sur. En su interior destaca una talla románica de la virgen.

Vista exterior de la basílica de Notre Dame. Orcival, Puy de Dôme.

Interior de la basílica de Notre Dame. Orcival, Puy de Dôme.

Vista exterior de la basílica de Notre Dame. Orcival, Puy de Dôme.

  En el departamento de Haute-Loire se localiza la ciudad de Le Puy en Velay, que además de ser punto de inicio de la Vía Podiensis, principal ruta jacobea de Francia, alberga dos monumentos a tener en cuenta: la catedral de Notre Dame du Puy y la capilla de Saint Michel d' Aiguilhe.

En la catedral actual el grueso de la construcción data del siglo XII y presenta claras influencias bizantinas y mozarabes. Destaca sobre los demás elementos su magnífico claustro. En el año 1998 fue inscrita en la lista de lugares Patrimonio de la Humanidad dentro de los Caminos de Santiago de Compostela en Francia.

  Por otro lado, Saint Michel d'Aiguilhe es una capilla construida en el año 962 sobre un cono volcánico que se eleva mas de ochenta metros sobre el suelo y a la que se accede a través de una escalera excavada en la roca de 268 escalones, posteriormente, en el siglo XII, sufrió una importante ampliación.

 Fachada principal de la catedral de Notre Dame du Puy. Le Puy en Velay, Haute.Loire.

 Capilla de Saint Michel d'Aiguilhe. Le Puy en Velay, Haute.Loire.

EL VALLE DE AOSTA

  El valle de Aosta es la región más pequeña de Italia y se situá al noroeste del país. Limita al oeste con Francia a través de los departamentos de Saboya y Alta Saboya, al norte con Suiza, Cantón del Valais, y al este y al sur con la región italiana del Piamonte. Se trata de un gran valle central vertebrado por el río Dora Baltea, afluente del Poo, flanqueado por valles laterales que acogen en su seno el grupo de montañas más altas de Europa: Monte Bianco, Cervino, Monte Rosa, Gran Paradiso etc., o bellezas naturales tan singulares y únicas como el Parque Nacional Gran Paradiso.

  Históricamente este valle ha sido paso obligado para cruzar los Alpes occidentales y prueba de ello son los vestigios romanos y los castillos que se encuentran repartidos por su geografía. Tradicionalmente el valle se ha comunicado por medio de los pasos del Gran San Bernardo, que lo une con Suiza, y el Pequeño San Bernardo que lo hace con Francia. Hoy en día a estos pasos les han robado protagonismo los modernos túneles del Mont Blanc y Gran San Bernardo.

  Se accede a este valle desde Chamonix-Mont Blanc por el túnel del Mont Blanc para llegar a Courmayeur, primera localidad italiana que se avista. Situada en la boca sur del túnel, Courmayeur es una moderna ciudad cuyo nombre está indisolublemente unido al coloso alpino bajo el que se asienta. Es el lugar donde nació la primera escuela de guías de montaña y en la actualidad es un referente obligado del alpinismo y del esquí alpino.

Courmayeur bajo el Macizo del Monte Bianco (Mont Blanc)

  La ciudad de Aosta (antigua Augusta Praetoria Salassorum romana) se encuentra en el corazón del valle, en el cruce de los caminos históricos que conducen, a través de pasos alpinos, a Francia y Suiza. Fundada por los romanos en el 25 a,C., Aosta es conocida por el sobrenombre de "Roma de los Alpes" debido a la cantidad de restos romanos que posee: el Teatro, la Porta Praetoria, el Arco de Augusto, el Foro o el recinto amurallado dan muestra de ello. También conserva un rico patrimonio medieval, cuyo mayor exponente es la Colegiata de Sant'Orso y su magnífico claustro, fechado en 1133.

 Teatro romano de Aosta

Porta Praetoria

Arco de Augusto

 Claustro de la Colegiata de Sant'Orso

  Surcado por el torrente Marmore, el valle del Cervino presenta desniveles de casi cuatro mil metros entre el fondo del valle y la cumbre del Monte Cervino. Un mosaico de bosques de alerces, prados de montaña y picos cubiertos de nieve configuran un paisaje sobre el que destaca la impresionante mole del Cervino presidiendo un espectacular circo de cumbres, crestas, pasos, lagos, etc. El lago Blu, en Breuil-Cervinia, es un gigantesco espejo de aguas turquesas sobre el que se refleja el Cervino para ofrecer una imagen imborrable.

 La impresionante montaña piramidal del Cervino

 Cumbres nevadas del circo del Valle del Cervino

 Lago Blu y bosque de alerces

 Lago Blu y Monte Cervino

   Prados y bosque de alerces

  Localizado en la margen derecha del Dora Baltea, el Gran Paradiso comparte territorio con el vecino Piamonte, y se extiende por los valles valdostanos de Valgrisenche, Valle de Rhêmes, Valsavarenche y Valle de Cogne. Estos tres últimos valles junto a los piamonteses de Orco y Soana, determinan los límites del Parque Nacional del Gran Paradiso, espacio que toma el nombre del pico Gran Paradiso que se localiza entre los valles de Cogne y Valsavarenche. En tiempos reserva de caza de la casa de Saboya, esta porción del territorio fue declarada en 1922 Parque nacional para proteger al íbice de la extinción, convirtiendose de este modo en el primer Parque Nacional italiano. Bosques de alerces y abetos, amplias extensiones de praderas alpinas, rocas, glaciares y cascadas, como las espectaculares cascadas de Lillaz, conforman un paisaje de ensueño.

Cabecera del valle de Valsavarenche

Valle de Valsavarenche. Aldea de Pont

Valle de Cogne. Cascada de Lillaz

 Valle de Cogne. Cascada de Lillaz 

UN VIAJE POR LOS ALPES FRANCESES

  Este final de verano he visitado los Alpes, a mi entender, la quintaesencia de la montaña europea. Con solo mencionar su nombre fluyen a la mente imágenes de míticos picos cubiertos de nieve, glaciares que con su avance lento e implacable se abren paso entre colosales montañas, profundos y recónditos valles, cascadas gigantescas, torrentes ensordecedores, coquetos y abrigados pueblos que parecen recien salidos de un cuento... Y efectivamente todo es tal y como se imagina.

  Al contemplarlas, se comprende porque estas cumbres dan nombre a toda una forma de entender y conocer los espacios de alta montaña, así como a una disciplina deportiva. Se llega a entender porque los puertos de montaña alpinos mueven pasiones y arrastran por miles a seguidores y amantes del ciclismo.

  Pero un enemigo intolerante, despiadado e inflexible les amenaza; los glaciares se van retirando poco a poco, los valles se llenan de infraestructuras turísticas y las laderas se convierten en pistas de esquí al tiempo que teleféricos, telesillas y telecabinas se hacen dueños de cualquier cumbre o lugar destacable y bello. No obstante, merecen la pena.

  En este post hago un pequeño recorrido por algunos lugares de los departamentos franceses de Savoie, Haute-Savoie y Hautes-Alpes.

  El lago de Bourgie, con 18 kilómetros de longitud, una anchura que llega a alcanzar los 3,5 y una profundidad que supera los 140 metros, es el lago de origen glaciar más grande de Francia. Con una superficie que supera las cuatro mil hectáreas, almacena un volumen de agua igual al consumo anual doméstico de toda Francia.

  Annecy, capital del departamento de Haute-Savoie y de la región de Rhône-Alpes, es una bellísima ciudad situada en la orilla norte del lago del mismo nombre. Surcada por el rio Thiou, que actúa como canal de evacuación del lago, recibe el sobrenombre de la "Venecia de los Alpes".

  Las Gorges du Fier son un pequeño y bello cañón horadado por el río Fier para abrirse camino hacia el Ródano. Se ubican en las cercanías de la localidad de Lovagny, a unos 12 kilómetros por carretera al oeste de Annecy.

  Le Cirque du Fer à Chaval es un gran circo alpino situado en la cabecera del valle de Giffre, en la localidad de Sixt-Fer-à-Cheval, comparable solo al mítico Gavarnie. Paredes verticales de centenares de metros de altura conforman un espectacular anfiteatro natural por cuyas laderas se despeñan un considerable número de cascadas.

  Próximas al pueblo de Sixt-Fer-à-Cheval, la cascada de Rouget, conocida como la "reina de los Alpes", es de una belleza "atronadora". Aquí el agua se precipita en forma de "i griega" invertida desde casi noventa metros de altura para ofrecer un espectáculo sin igual.

  El Macizo del Mont Blanc es la estrella de los Alpes. En él se encuentran las cumbres más destacables y los glaciares más importantes y mejor conservados. Convertido en el paraiso de alpinistas y visitantes, las poblaciones de los valles que lo rodean han encontrado en el turismo un nuevo maná. En la actualidad un túnel de 11,6 kilómetros de recorrido atraviesa sus entrañas para unir por carretera Chamonix-Mont Blanc en Francia y Courmayeur en Italia.

  Cuando las condiciones meteorológicas lo permiten, la luz cálida del sol al atrdecer incide lateralmente sobre las cumbres de los picos iluminándolas con fuego mientras los valles se van sumiendo poco a poco en la oscuridad. Como ejemplo valga esta imagen de las Aiguilles de Chamonix vistas desde la localidad de Chamonix-Mont Blanc.

  Localizado a los pies de la cara norte del Mont Blanc, el glaciar de la Mer de Glace, con sus siete kilómetros aproximados de longitud y 200 metros de espesor, es el mayor glaciar de Francia. En la actualidad se encuentra en estado claro de regresión, llegando a perder entre tres y cuatro metros anuales de espesor. Desde mediados del siglo XIX a la actuallidad, la lengua del glaciar ha retrocedido más de dos kilómetros. En esas fechas el glaciar era visible desde el mismo pueblo de Chamonix-Mont Blanc.

  La primera atracción turística del Valle de Chamonix fue el tren de cremallera que une la localidad de Chamonix-Mont Blanc con la estación de Montenvers, situada a los pies del glaciar de la Mer de Glace a 1913 metros de altitud. Inaugurado en el año 1909,  está acercando desde entonces turistas al glaciar. En verano se puede acceder a la denominada Gruta de Hielo, cavidad excavada en el propio glaciar, a la que se llega desde la estación en telecabina y una pasarela instalada al efecto.

  El Col de Lautaret se encuentra en el departamento francés de Hautes-Alpes, entre Grenoble y Briançon, y es una pequeña encrucijada de caminos desde donde parten centenares de rutas, entre ellas el ascenso al legendario Galibier por la vertiente sur. Lautaret ofrece panorámicas como la de la imagen, donde se puede apreciar la crestería de La Meije en el Parque Nacional des Ecrins.

  Marcando la divisoria entre los departamentos de Savoie, al norte, y Hautes-Alpes, al sur, el mítico Col du Galibier es todo un referente para cualquier aficionado al ciclismo. Centenares de ellos, tanto en una como en otra vertiente, intentan diariamente y cuando el tiempo lo permite, superar sus terribles desniveles para coronar su cima.

  Otro coloso alpino es el Col d'Izoard. De aspecto lunar y cumbres sometidas a procesos erosivos muy acusados, el ascenso a sus 2.360 metros de altitud es toda una proeza. La Casse Deserte es la zona más bella del puerto y la que le confiere el aspecto lunar al mismo.

  En la zona conocida como La Prè de Madame Carle, en la cara sur del Macizo de los Ecrins, en pleno corazón del Parque Nacional, el torrente de Saint Pierre otorga una belleza singular al lugar, contrastando la sedosidad de sus aguas con las cumbres escarpadas que le rodean.

  En las cercanías de la aldea de Ailefride, en el valle de Pelvoux, las aguas bravas del torrente de Saint Pierre se abren camino entre rocas y bosques de alerces.

ROMANICO Y PAISAJE (IV)

EN ESTA CUARTA ENTREGA SOBRE EL ROMÁNICO SE RECORRERÁ LA COMARCA DE LAS MERINDADES, EN LA PROVINCIA DE BURGOS

Villarcayo es la capital de la comarca de Las Merindades burgalesas. En sus cercanías, y en medio de un campo de golf, se encuentra la ermita románica de San Cristóbal de Villarías, destacando como una verdadera reliquia sobre el paisaje “escocés” que la circunda. 

Ermita de San Cristóbal de Villarías

Cerca de Villarcayo, y en la confluencia de la N-232 con la CL-629, en la margen derecha del río Ebro, se localiza la población de Valdenoceda. Su iglesia de San Miguel es un templo románico, con algunos elementos góticos, que presenta detalles defensivos en su construcción. 

Iglesia de San Miguel de Valdenoceda

Siguiendo el curso del río hacia el sur, se halla la localidad de El Almiñé y su iglesia de San Nicolás, un templo románico que presenta un campanario muy parecido al de San Pedro de Tejada, iglesia vecina a la que se llega cruzando el Ebro hacia la aledaña población de Puente Arenas.

San Pedro de Tejada es probablemente uno los edificios románicos más importantes de toda la provincia de Burgos. Lo que queda en pie es una pequeña, esbelta y bellísima iglesia, resto de lo que fue el monasterio más importante de la naciente Castilla hasta que, en el año 1.011, los condes D. Sancho y Dª Urraca fundan el monasterio de San Salvador de Oña. Merecen especial atención, por su belleza singular, los canecillos. 

Iglesia de San Nicolás de Bari en El Almiñé

Ermita de San Pedro de Tejada 

Desde Villarcayo y siguiendo el curso de la carretera BU-561 (en Escaño la iglesia de San Salvador merece una parada), se llega a Puentedey, donde se puede apreciar como el río Nela ha practicado, bajo la roca sobre la que se asienta el pueblo, un puente natural de belleza sin igual. 

Iglesia de San Salvador de Escaño

Puente natural sobre el río Nela en Puentedey

De Puentedey, pasando por Sotoscueva y Espinosa de los Monteros, se llega al valle de Mena. En este valle de vocación cantábrica, a caballo entre el País Vasco y Burgos, tuvo su origen lo que más tarde sería el reino de Castilla. En la carta fundacional del antiguo monasterio de Taranco es donde se utiliza por primera vez dicho término; para recordar tal evento, en el antiguo solar del monasterio se ha levantado  un pequeño monumento con una inscripción que reza así:

“En este solar, quince días contados del mes de Septiembre del año 800 del nacimiento de cristo, al dictado del abad Vítulo, el notario Lope escribió por primera vez el nombre de Castilla. Así quedó certificado para la historia el nacimiento del pueblo que, desde este valle, alcanzó todos los confines de la tierra con su idioma y con su concepto del hombre y de la vida”

Vertebrado por el río Cadagua, el valle de Mena presenta una colección interesante de edificios románicos datados en el último tercio del siglo XII  y primero del XIII. De entre todos ellos sobresalen Santa Maria de Siones junto a San Lorenzo de Vallejo de Mena. Por su originalidad y concepción , merece la pena el tímpano de la iglesia de El Vigo.

Sierra Salvada y el valle de Angulo cierran el valle por el sur y sureste, y por la BU-550, superando el puerto de Ángulo, se llega al valle de Losa.

Río Cadagua en la localidad de Lezana de Mena

Iglesia de Santa Maria de Siones

Iglesia de San Lorenzo de Vallejo de Mena

Tímpano de la iglesia de El Vigo

Sierra Salvada en el valle de Angulo

 Cascada de Peñaladros en el valle de Angulo

De todo el valle de Losa el monumento mas destacable es la ermita de San Pantaleón de Losa. Vinculada con la leyenda del santo grial, se levanta altiva sobre un promontorio rocoso como si de la proa de una embarcación se tratara. Es un edificio de finales del siglo XII o principios del XIII, como casi todos los de la zona, en el que destacan la cuidada ornamentación exterior de las ventanas y su portada con una gran figura esculpida a un lado, una especie de atlante, y un enorme zigzag al otro, que enmarcan y escoltan al resto de columnas y arquivoltas. Todo el conjunto, edificio y ubicación, es de una belleza inigualable.

Paisaje del valle de Losa

Portada de la ermita de San Pantaleón de Losa

Del valle de Losa y cruzando el de Tobalina (donde la cascada sobre el río Jarea, en Pedrosa de Tobalina, merece una visita) se llega a la monumental villa de Frías, una de las poblaciones más bonitas de España. Cuenta Frías con un casco urbano medieval en excelente estado de conservación, un destacable castillo, restos amurallados y un bellísimo puente  medieval fortificado para salvar las aguas del Ebro y sobre el que se cobraba el pontazgo, siendo sin duda el elemento arquitectónico más sobresaliente de la localidad y emblema de la misma.

Cascada de Pedrosa de Tobalina

Puente sobre el río Ebro en la localidad de Frias