EL VALLE DE AOSTA

  El valle de Aosta es la región más pequeña de Italia y se situá al noroeste del país. Limita al oeste con Francia a través de los departamentos de Saboya y Alta Saboya, al norte con Suiza, Cantón del Valais, y al este y al sur con la región italiana del Piamonte. Se trata de un gran valle central vertebrado por el río Dora Baltea, afluente del Poo, flanqueado por valles laterales que acogen en su seno el grupo de montañas más altas de Europa: Monte Bianco, Cervino, Monte Rosa, Gran Paradiso etc., o bellezas naturales tan singulares y únicas como el Parque Nacional Gran Paradiso.

  Históricamente este valle ha sido paso obligado para cruzar los Alpes occidentales y prueba de ello son los vestigios romanos y los castillos que se encuentran repartidos por su geografía. Tradicionalmente el valle se ha comunicado por medio de los pasos del Gran San Bernardo, que lo une con Suiza, y el Pequeño San Bernardo que lo hace con Francia. Hoy en día a estos pasos les han robado protagonismo los modernos túneles del Mont Blanc y Gran San Bernardo.

  Se accede a este valle desde Chamonix-Mont Blanc por el túnel del Mont Blanc para llegar a Courmayeur, primera localidad italiana que se avista. Situada en la boca sur del túnel, Courmayeur es una moderna ciudad cuyo nombre está indisolublemente unido al coloso alpino bajo el que se asienta. Es el lugar donde nació la primera escuela de guías de montaña y en la actualidad es un referente obligado del alpinismo y del esquí alpino.

Courmayeur bajo el Macizo del Monte Bianco (Mont Blanc)

  La ciudad de Aosta (antigua Augusta Praetoria Salassorum romana) se encuentra en el corazón del valle, en el cruce de los caminos históricos que conducen, a través de pasos alpinos, a Francia y Suiza. Fundada por los romanos en el 25 a,C., Aosta es conocida por el sobrenombre de "Roma de los Alpes" debido a la cantidad de restos romanos que posee: el Teatro, la Porta Praetoria, el Arco de Augusto, el Foro o el recinto amurallado dan muestra de ello. También conserva un rico patrimonio medieval, cuyo mayor exponente es la Colegiata de Sant'Orso y su magnífico claustro, fechado en 1133.

 Teatro romano de Aosta

Porta Praetoria

Arco de Augusto

 Claustro de la Colegiata de Sant'Orso

  Surcado por el torrente Marmore, el valle del Cervino presenta desniveles de casi cuatro mil metros entre el fondo del valle y la cumbre del Monte Cervino. Un mosaico de bosques de alerces, prados de montaña y picos cubiertos de nieve configuran un paisaje sobre el que destaca la impresionante mole del Cervino presidiendo un espectacular circo de cumbres, crestas, pasos, lagos, etc. El lago Blu, en Breuil-Cervinia, es un gigantesco espejo de aguas turquesas sobre el que se refleja el Cervino para ofrecer una imagen imborrable.

 La impresionante montaña piramidal del Cervino

 Cumbres nevadas del circo del Valle del Cervino

 Lago Blu y bosque de alerces

 Lago Blu y Monte Cervino

   Prados y bosque de alerces

  Localizado en la margen derecha del Dora Baltea, el Gran Paradiso comparte territorio con el vecino Piamonte, y se extiende por los valles valdostanos de Valgrisenche, Valle de Rhêmes, Valsavarenche y Valle de Cogne. Estos tres últimos valles junto a los piamonteses de Orco y Soana, determinan los límites del Parque Nacional del Gran Paradiso, espacio que toma el nombre del pico Gran Paradiso que se localiza entre los valles de Cogne y Valsavarenche. En tiempos reserva de caza de la casa de Saboya, esta porción del territorio fue declarada en 1922 Parque nacional para proteger al íbice de la extinción, convirtiendose de este modo en el primer Parque Nacional italiano. Bosques de alerces y abetos, amplias extensiones de praderas alpinas, rocas, glaciares y cascadas, como las espectaculares cascadas de Lillaz, conforman un paisaje de ensueño.

Cabecera del valle de Valsavarenche

Valle de Valsavarenche. Aldea de Pont

Valle de Cogne. Cascada de Lillaz

 Valle de Cogne. Cascada de Lillaz 

UN VIAJE POR LOS ALPES FRANCESES

  Este final de verano he visitado los Alpes, a mi entender, la quintaesencia de la montaña europea. Con solo mencionar su nombre fluyen a la mente imágenes de míticos picos cubiertos de nieve, glaciares que con su avance lento e implacable se abren paso entre colosales montañas, profundos y recónditos valles, cascadas gigantescas, torrentes ensordecedores, coquetos y abrigados pueblos que parecen recien salidos de un cuento... Y efectivamente todo es tal y como se imagina.

  Al contemplarlas, se comprende porque estas cumbres dan nombre a toda una forma de entender y conocer los espacios de alta montaña, así como a una disciplina deportiva. Se llega a entender porque los puertos de montaña alpinos mueven pasiones y arrastran por miles a seguidores y amantes del ciclismo.

  Pero un enemigo intolerante, despiadado e inflexible les amenaza; los glaciares se van retirando poco a poco, los valles se llenan de infraestructuras turísticas y las laderas se convierten en pistas de esquí al tiempo que teleféricos, telesillas y telecabinas se hacen dueños de cualquier cumbre o lugar destacable y bello. No obstante, merecen la pena.

  En este post hago un pequeño recorrido por algunos lugares de los departamentos franceses de Savoie, Haute-Savoie y Hautes-Alpes.

  El lago de Bourgie, con 18 kilómetros de longitud, una anchura que llega a alcanzar los 3,5 y una profundidad que supera los 140 metros, es el lago de origen glaciar más grande de Francia. Con una superficie que supera las cuatro mil hectáreas, almacena un volumen de agua igual al consumo anual doméstico de toda Francia.

  Annecy, capital del departamento de Haute-Savoie y de la región de Rhône-Alpes, es una bellísima ciudad situada en la orilla norte del lago del mismo nombre. Surcada por el rio Thiou, que actúa como canal de evacuación del lago, recibe el sobrenombre de la "Venecia de los Alpes".

  Las Gorges du Fier son un pequeño y bello cañón horadado por el río Fier para abrirse camino hacia el Ródano. Se ubican en las cercanías de la localidad de Lovagny, a unos 12 kilómetros por carretera al oeste de Annecy.

  Le Cirque du Fer à Chaval es un gran circo alpino situado en la cabecera del valle de Giffre, en la localidad de Sixt-Fer-à-Cheval, comparable solo al mítico Gavarnie. Paredes verticales de centenares de metros de altura conforman un espectacular anfiteatro natural por cuyas laderas se despeñan un considerable número de cascadas.

  Próximas al pueblo de Sixt-Fer-à-Cheval, la cascada de Rouget, conocida como la "reina de los Alpes", es de una belleza "atronadora". Aquí el agua se precipita en forma de "i griega" invertida desde casi noventa metros de altura para ofrecer un espectáculo sin igual.

  El Macizo del Mont Blanc es la estrella de los Alpes. En él se encuentran las cumbres más destacables y los glaciares más importantes y mejor conservados. Convertido en el paraiso de alpinistas y visitantes, las poblaciones de los valles que lo rodean han encontrado en el turismo un nuevo maná. En la actualidad un túnel de 11,6 kilómetros de recorrido atraviesa sus entrañas para unir por carretera Chamonix-Mont Blanc en Francia y Courmayeur en Italia.

  Cuando las condiciones meteorológicas lo permiten, la luz cálida del sol al atrdecer incide lateralmente sobre las cumbres de los picos iluminándolas con fuego mientras los valles se van sumiendo poco a poco en la oscuridad. Como ejemplo valga esta imagen de las Aiguilles de Chamonix vistas desde la localidad de Chamonix-Mont Blanc.

  Localizado a los pies de la cara norte del Mont Blanc, el glaciar de la Mer de Glace, con sus siete kilómetros aproximados de longitud y 200 metros de espesor, es el mayor glaciar de Francia. En la actualidad se encuentra en estado claro de regresión, llegando a perder entre tres y cuatro metros anuales de espesor. Desde mediados del siglo XIX a la actuallidad, la lengua del glaciar ha retrocedido más de dos kilómetros. En esas fechas el glaciar era visible desde el mismo pueblo de Chamonix-Mont Blanc.

  La primera atracción turística del Valle de Chamonix fue el tren de cremallera que une la localidad de Chamonix-Mont Blanc con la estación de Montenvers, situada a los pies del glaciar de la Mer de Glace a 1913 metros de altitud. Inaugurado en el año 1909,  está acercando desde entonces turistas al glaciar. En verano se puede acceder a la denominada Gruta de Hielo, cavidad excavada en el propio glaciar, a la que se llega desde la estación en telecabina y una pasarela instalada al efecto.

  El Col de Lautaret se encuentra en el departamento francés de Hautes-Alpes, entre Grenoble y Briançon, y es una pequeña encrucijada de caminos desde donde parten centenares de rutas, entre ellas el ascenso al legendario Galibier por la vertiente sur. Lautaret ofrece panorámicas como la de la imagen, donde se puede apreciar la crestería de La Meije en el Parque Nacional des Ecrins.

  Marcando la divisoria entre los departamentos de Savoie, al norte, y Hautes-Alpes, al sur, el mítico Col du Galibier es todo un referente para cualquier aficionado al ciclismo. Centenares de ellos, tanto en una como en otra vertiente, intentan diariamente y cuando el tiempo lo permite, superar sus terribles desniveles para coronar su cima.

  Otro coloso alpino es el Col d'Izoard. De aspecto lunar y cumbres sometidas a procesos erosivos muy acusados, el ascenso a sus 2.360 metros de altitud es toda una proeza. La Casse Deserte es la zona más bella del puerto y la que le confiere el aspecto lunar al mismo.

  En la zona conocida como La Prè de Madame Carle, en la cara sur del Macizo de los Ecrins, en pleno corazón del Parque Nacional, el torrente de Saint Pierre otorga una belleza singular al lugar, contrastando la sedosidad de sus aguas con las cumbres escarpadas que le rodean.

  En las cercanías de la aldea de Ailefride, en el valle de Pelvoux, las aguas bravas del torrente de Saint Pierre se abren camino entre rocas y bosques de alerces.

FLORA DEL PIRINEO (II). ORQUÍDEAS

La cordillera pirenaica alberga en torno a las setenta especies de orquídeas, aproximadamente casi la mitad de las que hay en Europa. 

Las orquídeas son plantas que proliferan  en los suelos de bosques, en los claros, y muy especialmente, en los herbazales que forman las praderías alpinas, donde llegan a constituir paisajes de una singularidad sin igual.
Como complemento al post publicado con anterioridad sobre Flora del Pirineo, muestro algunas imagenes  de orquídeas pirenaicas realizadas en las jornadas fotográficas de referencia.

 Cypripedium calceolus

 Platanthera chlorantha

 Gymnadenia conopsea

 Orchis purpurea

 Dactylorhiza majalis

 Dactylorhiza sambucina

 Nigritella nigra

Dactylorhiza fuchsii

 Orchis ustulata

Cephalantera longifolia

FLORA DEL PIRINEO (I)

A medida que las nieves se retiran de los valles y prados pirenaicos, estos, de forma paulatina, se van cubriendo con un manto de flores de mil colores y formas distintas.

La floración de primavera-verano en las latitudes pirenaicas alcanza, en individuos y especies, magnitudes realmente colosales. Tal número de especies y tal variedad de formas y colorido, hacen de estos parajes, en estas fechas, rincones únicos.

Un viaje programado en el mes de junio para fotografiar quebrantahuesos en las sierras prepirenaicas, terminó, aún no se porqué, en varias jornadas fotográficas de flora por los valles españoles de Tena y  Bujaruelo y el valle francés d'Osseau.
Como resumen de estas jornadas fotográficas, os presento, a continuación, una pequeña muestra de las fotografías realizadas. Dicha muestra se estructurará en  dos post distintos: este mismo y otro específico de orquídeas.
Quiero agradecer de forma muy especial a Fernando, del colectivo Foratata de Sallent de Gállego, su inestimable ayuda y colaboración, sobre todo en lo referente a la localización e identificación de especies.

Aquilegia pyrenaica

Trollius europaeus

Viola cornuta

Geranium sylvaticum

Anthyllis vulneraria

Silene vulgaris

Linum narbonense

Echium vulgare

Eriophorum angustifolium

Centaurea montana

Meconopsis cambrica

Saxifraga longifolia

Ramonda myconi

Antirrhinum majus

Anthericum liliago